最近，有科學(xué)家團(tuán)隊在非洲發(fā)現(xiàn)了一種能夠吃聚苯乙烯的昆蟲，并將相關(guān)研究發(fā)表在了《科學(xué)報告》上。

聚苯乙烯又被稱為泡沫塑料，是最常見的塑料種類之一，我們平時見到的白色泡沫，以及各種用于緩沖的材料都是由聚苯乙烯制成的。

非洲是世界上各類塑料垃圾污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一，因為那里每年進(jìn)口了大量塑料，以及塑料相關(guān)的垃圾，而實際再利用率卻很低。

或許由于在非洲的相關(guān)研究并不多，這是非洲發(fā)現(xiàn)的第一種本土?xí)运芰系睦ハx。

不過，需要指出的是，發(fā)現(xiàn)吃塑料的生物并不是什么新鮮事，每隔一段時間我們就會看到科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了某種昆蟲或者細(xì)菌能夠食用塑料。

其中吃塑料最出名的生物之一就是吃聚苯乙烯的黃粉蟲，它是粉甲屬甲蟲的幼蟲，這些幼蟲以喜歡食用面粉等糧食而出名，它們種類較多，在世界各地都有所分布，不過能吃塑料的并不多。

△ 成年后長這樣

這次非洲發(fā)現(xiàn)的這種吃塑料的昆蟲可能也是一種粉甲蟲亞種，之所以是“可能”，是因為研究人員暫時還沒有判斷出它們具體屬于什么種類。

雖然，發(fā)現(xiàn)一種吃塑料的黃粉蟲并不新鮮，但是非洲的區(qū)域很重要，因為非洲的昆蟲和環(huán)境條件可能與世界其他地區(qū)不同，這可能為非洲環(huán)境中的塑料污染提供新的見解和實用的解決方案。

為什么生物能夠吃塑料？

很多人都忽略了一點，我們使用的塑料也是有機(jī)物。塑料由石油提煉出來，它是由重復(fù)的碳基單體結(jié)構(gòu)單元制成的細(xì)長聚合物。

類似塑料的東西在自然界中普遍存在，生物通過生命過程生產(chǎn)了它們，它們被稱為天然聚合物，比如橡膠、樹脂等等。

天然橡膠Vyacheslav Argenberg

理論上，塑料確實是可以被生物利用的，就像生物會食用天然聚合物，并將其作為能量來源一樣。

之所以我們現(xiàn)在很少看到有生物能夠“食用”塑料，是因為塑料對于生物而言是一些很新的聚合物，塑料的出現(xiàn)滿打滿算不過100多年時間，生物沒有足夠的時間來進(jìn)化出處理塑料能力。

不過，很多研究都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在有越來越多的微生物正在獲得處理塑料的能力。

微生物的世界非常奇妙，一旦它們獲得相應(yīng)的基因，同時這些基因是有利的，它就會通過水平基因轉(zhuǎn)移的方式迅速擴(kuò)散開來，這就是為什么抗生素會越來越?jīng)]效果的原因，同時也是越來越多微生物正在獲得處理塑料能力的原因。

黃粉蟲食用聚苯乙烯，其實并不是它們自己有能力消化吸收這些東西，而是它們腸道的微生物群落。

這次非洲發(fā)現(xiàn)的這種黃粉蟲也是一樣的，研究人員通過喂養(yǎng)聚苯乙烯和麩皮來觀察它們腸道微生物群落的變化。

最終發(fā)現(xiàn)，以聚苯乙烯為食的幼蟲的腸道中含有較高水平的變形菌和厚壁菌，而其它一些能夠生產(chǎn)消化合成塑料的酶的細(xì)菌也有所增加。

這項研究的研究人員之后希望分離出這些細(xì)菌及其產(chǎn)生的酶的可能性，從而創(chuàng)造出能夠大規(guī)模處理塑料垃圾的微生物解決方案。

您可能還會好奇，既然科學(xué)家經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)這些能夠吃塑料的生物，為什么不將其推廣開來，解決塑料垃圾問題呢？

為什么不用這些生物去解決塑料垃圾？

毫無疑問，塑料污染是人類目前面臨的最嚴(yán)重威脅之一，從陸地到海洋，從極地冰川到高原冰山，塑料污染無處不在。

目前，全球每年至少生產(chǎn)4億噸不同種類的塑料，而能夠被回收的部分不到10%，剩下的大部分都淪為難以降解的塑料垃圾。

很多人可能不知道，一個塑料袋的平均使用壽命只有15分鐘，它就會成為100年內(nèi)不會自然消失的塑料垃圾。

如果沒有辦法處理這些垃圾的話，要不了多少時間，全世界將被塑料垃圾充斥。

至于為什么這些吃塑料的生物的發(fā)現(xiàn)沒法解決這個問題，其實有很多原因，但我覺得其中最主要的是塑料的分類回收很難。

我們所說的塑料有很多種，聚苯乙烯只是其中一種而已，而那些能夠食用聚苯乙烯的小粉蟲們通常非常專一，它們對其它塑料的“消化”能力很差，吃下其它塑料可能會導(dǎo)致存活率嚴(yán)重下降。

小粉蟲其實是非常具有經(jīng)濟(jì)價值的生物，其蛋白質(zhì)含量高達(dá)61%，脂肪含量28.2%，還含有各種微量元素，被譽(yù)為“蛋白質(zhì)飼料寶庫”，我們平時寵物市場購買的飼料面包蟲就是它們。

但是，如果您想養(yǎng)殖能夠食用塑料的小粉蟲，那么您必須先垃圾分類，只給它們提供聚苯乙烯，而不是其它塑料。

如果垃圾能夠有效分類，其實不用這些生物分解，也有一些較好的處理方法。

另外，并不是只給小粉蟲喂食聚苯乙烯就了事了，想要提高存活率，還必須搭配麩皮等食物，可問題是，你提供麩皮等小粉蟲最愛的食物，它們食用聚苯乙烯就少了。

這次研究中的非洲小粉蟲，研究人員有進(jìn)行喂食對比實驗，那些同時喂食聚苯乙烯、麩皮的小粉蟲存活率遠(yuǎn)高于只喂食聚苯乙烯的。

然而，當(dāng)同時喂食聚苯乙烯、麩皮時，聚苯乙烯的消耗量只有11.7％。也就是說讓小粉蟲來吃聚苯乙烯也并不高效。

△ 前陣子日本海發(fā)現(xiàn)了能夠分解PET（最常見塑料之一）細(xì)菌——大阪堺菌

不過，如果能從它們腸道中分離出可用于塑料降解工作的特定細(xì)菌和酶，那就另當(dāng)別論了，這也是這項研究之后要做的事。

然而，據(jù)我所知，很早以前就有科學(xué)團(tuán)隊這么做過類似的事了，而且他們已經(jīng)將微生物分離出來，但是這些微生物一旦離開黃粉蟲的腸道，似乎就失去了它們本應(yīng)該有的分解聚苯乙烯的能力。