在地上看到一些螞蟻和小小的螞蟻洞的時候，你能想象它們的地下蟻穴究竟有多大嗎？

盡管我們知道，螞蟻是一種有高效組織的、具有強社會性的群居動物，經常成百上千只居住在一起，但我們可能還是很難想象螞蟻們的生存空間。

從地面上看起來就這樣。｜wiki

2012年，一群科學家在巴西發現了一個廢棄的蟻丘。在地面上看，它們并不大（從人的視角來說），但是為了揭開螞蟻窩的面紗，研究者們決定，從地表的螞蟻洞中注入混凝土，填充這個廢棄巢穴中的通道，然后再把它挖出來。

巴西的螞蟻洞表面長這樣。

聽起來似乎很簡單，然而在真正操作時，研究者花了整整10天的時間才填充完整個隧道，用掉了10噸混凝土。這說明，看起來其貌不揚的螞蟻巢穴其實是一個“超級大都市”。

這是一個螞蟻城市 |參考資料1

在10天的準備后，研究者們終于開挖了。由于工程過于浩大，這次的挖掘還用上了挖掘機，整個過程共挖掉了40噸土壤，這個巨大的螞蟻迷宮才得以真正地展現在我們眼前。

挖一個螞蟻洞居然要這么大的工程。｜參考資料1

直到挖出來后，科學家才發現這個螞蟻巢穴是多么驚人，它不僅在于大小難以置信，深入地底8米左右，而且結構十分精巧。

螞蟻大都市中包含著各種看起來精心設計過的隧道，連接一個個圓形房間的“公路”錯綜復雜，實現了高效運輸。還有各種“小路”，為的是連通螞蟻們栽培的“真菌花園”，以及垃圾場。還有些設計則能保持整個地下巢穴的通風良好。

螞蟻城市中的各個房間和“公路”｜參考資料1

可以想見，這個曾經廢棄的螞蟻都市曾承擔了各類復雜的功能。除了運用集體智慧來挖掘隧道外，還需要將垃圾及時地運出巢穴外，在迷宮般的房間里運輸食物等。

將廢棄的螞蟻巢穴制成藝術品，甚至還成為了一種日益增產的收藏熱門愛好。Anthill Art便是這樣一個藝術組織，它們將無毒的鋅或鋁注入廢棄的蟻穴中，做成獨一無二的藝術品。

加州理工學院的研究者想知道，螞蟻是如何挖出一個巢穴的，因此便將一些螞蟻放在罐子里，用X射線查看螞蟻挖掘的具體細節。

2021年發布的研究結果表明，螞蟻可能并不是“聰明”的設計師，但十分有天賦，研究者說：“它們偶然發現了一種符合物理定律的挖掘技術，但效率極高”，因此，它們才能在地底挖出不會塌陷的隧道。

研究者還認為，這種挖掘行為需要進一步學習，說不定以后可以為我們所用，比如模擬螞蟻的挖掘進行計算機建模，甚至做出“仿生螞蟻”，就可以幫助人類挖掘隧道。