獅子在中國文化中扮演著重要的角色，舞獅、守門獅，獅子玩偶......中國各地都有類似的這些習俗。

然而，獅子歷史上從來沒有遷徙到中國的領土，為什么我們會對獅子情有獨鐘呢？

亞洲是有獅子的

獅子到底有幾個亞種至今存在許多爭議，但是現在普遍認為現存的獅子只有兩個亞種——亞洲獅和非洲獅，這個分類和大象有點像。

亞洲獅分布在歐亞大陸和非洲的北部，而非洲獅分布在非洲的南部，兩者可能在20萬年前就已經彼此分離。

圖：雄性非洲獅Kevin Pluck

所以，雖然以亞種分類兩種獅子，但其實兩者在基因上差距是非常大，這兩種獅子甚至無法雜交產生健康的可育后代（這方面還不如獅子和老虎）。

隨著工業時代的到來，大型貓科動物過得都不如意，如今亞洲獅已經幾乎快消失了，它們只存在于印度的吉爾國家公園，而全球野生種群數量只剩400來只，這還是大力保護的結果。

但是在過去，這個群體也曾繁榮過，它們在歐亞大陸上分布非常廣泛，整個印度次大陸都有所分布，而歐洲的南部——主要是希臘，中東地區等也都廣泛存在亞洲獅。

圖：雄性亞洲獅，它的鬃毛比較少，耳朵裸露得非常明顯Bernard Gagnon

為什么獅子沒有遷徙到中國？

雖然過去亞洲獅在歐洲和亞洲的部分地區繁榮，但是它們確實沒有遷徙到中國，因為它們東南西北都無法進入中國領土。

至于為什么獅子無法進入中國，這個問題其實和為什么老虎沒有進入非洲是一個道理，沒人知道為什么會這樣，只存在許多猜測。

首先，亞洲獅的分布有一個非常有趣的事實，就是它們雖然在過去的印度普遍存在，但是它們在印度鄰國孟加拉國卻幾乎沒有出現過。

既然獅子沒有出現在孟加拉國，那自然也就沒法繼續向東南亞遷徙，換句話說，獅子無法從南面進入中國。

其實，一個地區出現兩個不同國家，最本質的原因就是這兩個國家存在明顯的地理隔離，無論過去還是現在都是如此。

印度和孟加拉國也是有明顯的地理隔離，獅子很大的原因也是被這樣的地理隔離給分開了。

印度和孟加拉國交界的地方，樹木變得越來茂密，直到變成熱帶雨林，獅子無法穿過熱帶雨林，甚至連雨林的邊緣都沒有靠近。

因為它們受到了老虎的“狙擊”，老虎適應叢林，獅子則適應的是草原和灌木叢，兩者體型差不多，兩者的獵物體型也差不多，所以存在巨大的競爭。

雖然，印度同時擁有獅子和老虎，但其實兩者的棲息地是幾乎沒有重疊的，原因就在于它們之間的競爭，總要分出個勝負，而誰是“主場”誰就獲勝。

老虎沒有向非洲遷徙的原因，其中一個猜測也是它們受到了獅子的“狙擊”。

另外，豹子和老虎、獅子的棲息地都是重疊的，這是因為豹子比老虎、獅子小一號，兩者獵物的體型是存在差異的，競爭不是特別明顯。

其次，獅子在過去普遍存在于中東地區，甚至連阿富汗都有它們的存在，但是中國的西面有喜馬拉雅山脈，一個巨大的地理隔離，所以從西面遷徙如中國也走不通。

第三，中東地區再往北面去，獅子本身就沒有分布了，所以它們也沒辦法繞過喜馬拉雅山脈從北面進入中國。

至于為什么亞洲獅子沒有遷徙到亞歐大陸的北部，可能有一個因素，那就是在10000多年前的晚更新世，整個亞歐大陸的北部地區都生活著一種大型貓科動物——洞獅，它們也喜歡稀樹草原，和現代獅子生態位上幾乎一樣，但是洞獅的體型比現代獅子大10%-20%，有它們的存在，現代獅子絕無機會北上。

洞獅是貓科的傳奇，它們甚至穿過了白令海峽，到了美洲大陸。

圖：洞獅

但是隨著最后一個冰期結束，氣候逐漸變暖，森林逐漸取代草原，洞獅走向了滅絕（最近的研究發現灰狼可能才是摧毀洞獅的最后一根稻草），而洞獅滅絕之后，人類也已經走到了農業文明的黎明，現代獅子絕無機會繼續向北自然擴張。

所以，中國確實不會有獅子，至少現代獅子不可能出現在中國的土地上。

那么為什么中國有如此濃厚的“獅崇拜”？

據信，中國獅子的最早記載可以追溯到3000多年前的西周時期，周穆王駕八駿巡游西域，其中一駿是“狡貌”，這個狡貌很多人認為就是獅子。

到了西漢時期，張騫出使西域建立了絲綢之路，獅子開始從波斯（現在的伊朗）被越來越多得帶入中國，并在王公貴族中馴養。

由于王公貴族的喜愛，獅子很快就成為古代中國一些附屬國進貢的物資，并在中國變得越來越普遍，民間也漸漸開始形成了獅子的相關藝術創作。

從記載來看，獅子從傳入中國開始，它就是一種瑞獸，大家普遍認為它是一種能帶來好運的動物。

而真正讓獅子形象成為中國的一種文化符號，還要歸功于佛教在中國的傳播，因為佛教對獅子是非常崇拜的，甚至釋迦摩尼的形象都被獅子化。

守門獅、舞獅等文化或多或少和佛教有關系，據信最早的舞獅記載是北魏時期，當時的舞獅只是在佛教重要節日（4月初4）中表演。

為什么是獅子而不是老虎？

獅子的崇拜不僅在中國普遍存在，它在世界各地都普遍存在，比如印度這種獅子和老虎都存在的地區，也都崇拜獅子遠多于老虎。

那么有趣的問題是，為什么大家都喜歡獅子，而不是老虎？

這個也是我的疑問，當然我并沒有找到相關的說法，只能自己隨便猜一下，我覺得主要是兩點：一是獅子的雄性特征更明顯，二是獅子比老虎容易馴服。

雖然獅子和老虎強大程度差不多，但是老虎沒有特別明顯的雌雄之分，而雄獅就會明顯不同雌性獅子，這對父權社會來說會很有意義。

另一方面，老虎是獨居動物，而獅子是群居動物。

很多人可能不知道，人類馴化的動物基本都是群居動物，很少有獨居的動物被馴化的，這主要是因為群居動物會有強烈服從的意識，而獨居的動物則基本不會有。

即便是雄獅，它們也有很強的服從意識，因為它們會組成雄獅聯盟——通常一群具有血緣關系的雄獅一起捕獵、一起去占領獅群，而雄獅聯盟也是有老大，老二之分的，老二會相對服從老大。

所以，雄獅通常是可以被馴服的，但是老虎相對會難很多。

古代的統治者很喜歡用馴服大型猛獸來證明自己的強大，他們選擇獅子比選擇老虎危險系數要低得多。