他踩了4萬次毒蛇終于知道了蛇什么時候會咬人

來源：科普中國編輯：非小米時間：2024-06-17 07:35人閱讀

每條蛇都被踩了 30 下。

巴西具竅蝮蛇（Bothrops jararaca）是南美洲最毒、最危險的毒蛇之一。雖然其背部顏色和圖案變化多端，但所有這種蛇的頭部有一條明顯的深褐色條紋，從眼睛開始向后延伸。具竅蝮蛇也是巴西東南部最常見的毒蛇：巴西每年有數萬人被蛇咬傷，其中相當大一部分都因它而起。

據世界衛生組織（WHO）統計，全球每年有 81000～138000 人死于毒蛇咬傷的并發癥。但是，科學家一直沒能弄清楚，為什么有些蛇會咬人，而另一些蛇卻不會。科學家并不知道蛇的咬人傾向受哪些內在因素和環境因素影響，例如，同一個品種的蛇，其中哪種性別、多大年齡的蛇更容易咬人，一天中什么時間更容易咬人，受到哪種刺激后會咬人等等。

為了找出這些問題的答案，巴西布坦唐研究所（Instituto Butantan）的生物學家若昂·米格爾·阿爾維斯-努內斯（Jo?o Miguel Alves-Nunes）決定把人類和蛇放在一起。而他選擇的人類對象正是他自己。

4 萬次踩踏

布坦唐研究所因收集各種有毒生物（有毒的蛇、蜥蜴、蜘蛛、昆蟲和蝎子）而聞名，他們也研制出了許多抗毒血清和基于動物毒素的藥物。背靠如此強大的后援團，阿爾維斯-努內斯所在的團隊放心大膽地開始了實驗。

團隊收集了 116 條不同性別和年齡的具竅蝮蛇，并用鋁板和泡沫塑料搭建了一個 2 平方米的場地，作為阿爾維斯-努內斯和蛇的“競技場”。面對如此危險的實驗，阿爾維斯-努內斯自然不能毫無防備地上場。他穿上了一雙特殊的過膝防護靴，靴子外面包裹著泡沫塑料。

巴西具竅蝮蛇（圖片來源：原論文）

然后，阿爾維斯-努內斯的任務就是在危險邊緣瘋狂試探：他要一步步挑戰這些具竅蝮蛇的“耐心”。在讓這些具竅蝮蛇提前適應了 15 分鐘場地后，阿爾維斯-努內斯會采用接觸和不接觸兩種方式刺激它們。

所謂非接觸刺激，就是用靴子在距離蛇 5 厘米的區域內隨機踩踏，但不能踩到蛇。而所謂接觸刺激，就是隨機在蛇的頭部、身體和尾部輕輕踩踏，每隔 3 秒踩一次，每個區域踩 10 次，即每條蛇踩 30 次。最終，阿爾維斯-努內斯一共踩了 40480 下。

其實，許多研究動物防御行為的科學家都會嘗試“激怒”動物，例如戳戳或者碰一碰它們。雖然其中許多研究對象都是無毒的動物（例如小鼠），但研究西部黑寡婦蜘蛛（Latrodectus hesperus）等有毒生物的科學家也會這樣做。而阿爾維斯-努內斯導師的導師伊萬·薩齊馬（Ivan Sazima）更是早在 1988 年就開創了試圖讓蛇咬自己腿的先河。不過，像阿爾維斯-努內斯這樣以如此直接的方式“挑釁”數萬次的還從未有過。

摸清規律

數萬次嘗試后，阿爾維斯-努內斯發現，圈養的具竅蝮蛇和野生具竅蝮蛇的咬人傾向沒有明顯區別。一些人此前認為，具竅蝮蛇只有在被踩到的情況下才會咬人。但阿爾維斯-努內斯的研究反駁了這一觀點，在他們的研究中，具竅蝮蛇在接觸刺激和非接觸刺激的情況下都出現了咬人的情況。

而且，無論是接觸刺激還是非接觸刺激，新生的小蛇都遠比青年蛇和成年蛇更容易咬人。靴子踩到蛇后，小蛇咬人的概率是成年蛇的 2.17 倍，特別是較年輕的雌蛇最容易咬人。而且對于雌蛇而言，體型越小越容易咬人，這也與流行病學數據完美匹配。

不同性別、年齡的具竅蝮蛇在不同時間段咬人的概率（圖片來源：原論文）

在測試踩踏具竅蝮蛇的不同部位后，阿爾維斯-努內斯還得出結論：踩具竅蝮蛇的頭部最容易被攻擊，概率為 44%，而踩具竅蝮蛇的身體和尾部被咬的概率只有 20%。

踩具竅蝮蛇不同部位被咬的可能性（圖片來源：原論文）

此外，阿爾維斯-努內斯還發現環境溫度和一天中的不同時段也可能影響蛇的攻擊性。雌蛇體溫越高，就越傾向于咬人。流行病學資料顯示，上午時段的防御性咬傷事件（蛇會在防御時分泌更多毒液）通常為雌蛇所為（占 64%）；到了下午，雌蛇和雄蛇的攻擊性差異逐漸縮小，雌蛇咬傷的比例只占到了 58%；而到了夜間，不同性別的攻擊性會出現小小的反轉，雄蛇咬傷的比例占了大多數（57%）。

利用這些結論，他們就能推測哪些區域出現蛇咬事故的概率更高。由于沿海地區的具竅蝮蛇通常比高地區域的同類體型更小，再加上沿海地區的氣溫也比高地區域更高，因此研究人員推測沿海地區更易發生蛇咬傷的事故。流行病學數據支持了這一觀點，并且顯示，氣溫每升高一度，被蛇咬傷的幾率就會增加 28.27%。

不同地區蛇咬傷事故的發生情況（圖片來源：原論文）