現在全球馴養著大約5億只家貓，它們對地球的影響是顯而易見的。

很多人不知道，現代馴養的所有家貓都是一個野貓亞種——非洲野貓(Felis silvestris lybica)的后代。

所以，一些人可能會有這樣的疑問，為什么我們的祖先只馴化了一種貓科動物？

首先，與許多人想得不一樣，任何動物的馴化都不是我們祖先的獨特決定，或者說并不是我們組覺得某種動物好，就選擇馴化它們。

生物的馴化是由該物種與人類之間特別強烈的生態互動決定，簡單地說就是，一種生物和人類因為某些事情有了非常強烈互動，它才有可能被馴化。

家貓當然如此，并不是人類祖先選擇了它，而是貓在過去和人有了強烈互動，然后自己就被馴化了。

根據一些推測，過程大概是這樣的：

大約一萬多年前，當人類第一次建立永久定居點時，貓就開始馴化自己了。

農業取代狩獵采集成為主要的食物來源，這意味著早期人類定居點的人們需要在秋天儲存糧食，以免挨餓。

不幸的是，這導致了另一個問題：嚙齒動物被谷物吸引并大量襲擊糧倉。

非洲野貓則被人類居住地中的嚙齒動物吸引，它們主動去抓這些嚙齒動物享用。

與此同時，人類意識到，這些野貓不僅在消滅嚙齒動物方面非常高效，而且對谷物本身毫無興趣！

這意味著，早期人類通過反復試驗改進耕作方法的艱難歲月里，貓拯救了許多人的生命——如果沒有貓人類拿老鼠沒辦法。

為了鼓勵貓留下來，人類為這些野貓提供額外的食物（肉）、住所和保護。

經過許多代，與人類一起生活的貓壽命更長、吃得更好、繁殖更成功，并最終在基因層面上發生改變，成為一個新的物種，也就是我們今天所熟悉的家貓。

這就是家貓馴化的簡單故事。

不過，你會發現貓與犬有著巨大的差別，許多犬總是點頭哈腰的樣子，而幾乎所有貓總是高傲的樣子。

這是因為貓在殺死嚙齒動物方面已經非常出色，而這正是我們需要它們做的工作，所以人類不需要像培育犬那樣刻意培育貓，以創造出具有不同功能的貓品種。

人類培育犬是為了拉雪橇、守衛領地、在狩獵期間驅趕獵物、幫助放牧羊群、追蹤氣味蹤跡等等，完全不同的功能。

但是貓呢？它們只需要殺死老鼠。

圖：豹貓化石，從牙齒可以判斷它們被投喂

現在，還有一個問題，為什么其它貓科動物沒有這樣做——去人類定居點附近捕捉老鼠？

其實，這里又和很多人想得不一樣！確實有很多貓科動物因為與人類相同的生態互動被單獨馴化，唯一奇怪的地方是只有非洲野貓（家貓祖先）被留了下來。

現代家貓被認為是在10800 年前的中東附近被馴化的，但是也有明顯5000年的中國也馴化過一種貓科動物。

這種貓科動物叫做豹貓（Prionailurus bengalensis），它是一個完全獨立的馴化事件，很明顯它并沒有留下來，而且它和家貓可能存在生殖隔離，在現代家貓基因中并沒有豹貓的影子。

科學家推測，因為全球貿易的存在——很可能是因為絲綢之路，家貓被帶到了中國，從而導致豹貓被完全取代。

至于為什么豹貓會被家貓取代，現在沒人知道其中發生了，可能只是覺得外國來的貓比較時髦，從而結束了豹貓的馴化之路，也可能是因為家貓的品質確實比豹貓好太多了。

豹貓只是人們已經知道的貓科動物馴化的另外例子，而不知道的例子可能還有更多，但結果就是它們都被現代家貓取代了。

所以，并不是人類祖先只選擇馴化一種貓科動物，而是多種貓科動物因為相同的生態互動選擇了人類，但最終只有一種留了下來。

最后

如今我們已經不再那么依賴貓來對抗嚙齒動物，但人類與貓的故事還沒有結束，可能永遠也不會結束。

因為這種毛茸茸的，很可愛的，撫摸時會發出討喜的聲音的動物，非常讓人放松，給人帶來情緒價值相當高。

參考：

[1].https://www.popsci.com/cats-may-have-been-domesticated-twice/