財聯社4月23日訊（編輯 史正丞）在今年2月的財報電話會議上，蘋果CEO庫克曾經劇透稱，蘋果（在AI方面）有一些令他們感到非常激動的事情，將在今年晚些時候討論。庫克特別強調，蘋果文化是“先把事情做好了再去談論”。

對此，市場曾經認為，蘋果的研發團隊應該通過多年努力、悄悄積攢了不少AI功能，等著6月10日在WWDC上令市場大呼驚艷。

從種種跡象來看，蘋果現有手上的確應該有數量龐大的AI應用，不過其中有很大一部分都是靠“鈔能力”買來的。

蘋果買下法國AI圖像處理公司

根據法國商業雜志《Challenges》的報道，蘋果已經收購了專注于“人工智能壓縮算法和計算機視覺技術”的巴黎初創企業Datakalab。這筆收購已經于去年12月完成，被扒出來是因為兩家公司本月向歐盟委員會報告了這筆交易。

Datakalab自稱是開發在設備端運行的“低功耗、高效深度學習算法”專家。

當然，這家公司的業務也沒有那么玄乎，與中國早些年的那一批AI初創公司其實屬于一條賽道——公共攝像頭圖像處理和分析。這家公司曾經在2020年5月與法國政府合作，將AI工具部署到巴黎的公共交通系統，來檢查乘客們是否佩戴口罩。這家公司還與迪士尼等知名頭部企業合作過。

在Datakalab已經關閉的官網中，也有這樣一段描述：“Datakalab是一家法國技術公司，開發計算機圖像分析算法，用于測量公共空間的人流量。圖像可在100毫秒內即時轉化為本地處理的匿名統計數據。”

Datakalab也強調，公司不存儲任何圖像或個人數據，僅保留統計數據。據悉，這家公司擁有多項與AI壓縮和圖像技術有關的專利。

據法媒報道，交易完成后，Datakalab的兩名創始人均沒有加入蘋果，不過有多名員工實現了跳槽。

鑒于Datakalab的專業方向，未來或許可以期待Vision Pro或iPhone的攝像頭實裝業界領先的AI功能。

全球AI領域的“收購之王”

就在全球投資者感嘆微軟僅用百億美元投資OpenAI便鎖定領先地位之時，蘋果也在默默努力，繼續以極高的頻率收購AI初創企業。

跟據Statista的數據，蘋果公司在2023年收購了“30+家”AI領域初創公司，冠絕全球科技巨頭。谷歌、微軟和Meta大概僅收購了20家上下的AI企業。

由于蘋果總是靜悄悄地搞收購，所以背后真實的數據恐怕只有蘋果董事會才清楚。庫克在2021年時曾說過蘋果公司“平均3-4周”就要收購一家公司，到2022年則改口稱“2-3周”就要買一家公司。

與其他的科技巨頭不同，蘋果特別偏愛初創早期的企業。在AI領域，這也可以理解為蘋果試圖尋找新興的AI趨勢，并在其成為主流前就把創業團隊和技術全部收入囊中。

舉個新鮮的例子，蘋果在上月中旬被曝出收購加拿大初創企業DarwinAI，并把這家公司的數十名員工納入人工智能部門。這家公司的核心技術也與視覺算法有關，能夠用于制造過程中對產品進行拍照檢查。同時，這家公司也傾向于開發“更小、更快”的人工智能系統，與蘋果更喜歡在設備端（而不是云端）運行AI的口味不謀而合。