在寫字樓大廳自助售賣機(jī)里隨處可見的功能飲料，居然能延緩衰老。

一項(xiàng)研究表明，如果喂食大量牛磺酸（保健品和能量飲料中的常見成分），衰老的小鼠、蠕蟲和猴子可以活得更長(zhǎng)或更健康。

該研究在6月8日被發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。研究人員表明，隨著動(dòng)物年齡的增長(zhǎng)，天然存在的氨基酸（與健康的其他方面有關(guān)）的水平會(huì)下降，并且用牛磺酸補(bǔ)充劑抵消這種損失可能會(huì)延緩與年齡相關(guān)的健康問(wèn)題。

科學(xué)家警告說(shuō)，衰老還涉及許多其他因素，尚不清楚研究結(jié)果是否適用于人類。但這項(xiàng)研究可以為未來(lái)研究幫助人們保持健康和長(zhǎng)壽的治療方法提供一個(gè)起點(diǎn)。

“我們正在研究一項(xiàng)針對(duì)人類的多中心、多國(guó)干預(yù)試驗(yàn)。”該研究的合著者、紐約市哥倫比亞大學(xué)Vagelos內(nèi)外科醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家Vijay Yadav在討論這項(xiàng)工作的新聞發(fā)布會(huì)上表示，“我們很高興踏上這段旅程。”

抗衰效果如何？

“她摸索著腕上的翠玉鐲子，徐徐將那鐲子順著骨瘦如柴的手臂往上推，一直推到腋下，她自己也不能相信，她年輕的時(shí)候有過(guò)滾圓的胳膊。”

張愛玲曾在中篇小說(shuō)《金鎖記》種如此描述青春不再、衰老籠罩的女主人公曹七巧。而在更悠久的之前，中國(guó)道教對(duì)“不老仙丹”的熱忱始終存在。永葆青春是人類無(wú)法逃脫的欲望之一。

在過(guò)去的二十年里，由于全球老齡化的不斷加劇，世界各地的科學(xué)家開始大力研究能夠干預(yù)衰老甚至逆轉(zhuǎn)衰老的科學(xué)方案。而在本項(xiàng)研究中主要通過(guò)檢測(cè)血液中與衰老相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)水平的變化，包括代謝物、激素和微量營(yíng)養(yǎng)素。

之所以選擇關(guān)注牛磺酸，是因?yàn)橹暗难芯恳褜⑵渑c動(dòng)物和人類健康的各個(gè)方面聯(lián)系起來(lái)，包括免疫、骨骼健康和神經(jīng)系統(tǒng)功能。

牛磺酸是什么？為什么如此神奇？

牛磺酸的化學(xué)特性與其他氨基酸相似，是動(dòng)物體內(nèi)一種含硫氨基酸，雖然不參與合成蛋白質(zhì)，但也是幾大人體代謝過(guò)程的重要組分，一直以來(lái)，“抗氧化性”是我們所熟知的主要功能之一。

但對(duì)于長(zhǎng)期使用牛磺酸補(bǔ)充劑的影響，目前知之甚少。

牛磺酸天然存在于肉類、魚類、奶制品和人乳中，還可以作為膳食補(bǔ)充劑。盡管研究結(jié)論并不一致，但一些研究表明，補(bǔ)充牛磺酸可能會(huì)提高運(yùn)動(dòng)成績(jī)。并且，在一項(xiàng)研究中，充血性心力衰竭患者每天服用三次牛磺酸補(bǔ)充劑，持續(xù)兩周，結(jié)果顯示他們的運(yùn)動(dòng)能力有所提高。

其他研究表明，牛磺酸與咖啡因聯(lián)合使用可改善精神表現(xiàn)。然而，這一發(fā)現(xiàn)仍存在爭(zhēng)議。

在本項(xiàng)研究中，研究人員測(cè)量了老鼠、猴子和人體內(nèi)牛磺酸的血液濃度，發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長(zhǎng)，牛磺酸的濃度會(huì)降低。例如，15歲的猴子血液中的牛磺酸比5歲的猴子少85%。目前尚不清楚這種下降是否與衰老有關(guān)。但是，當(dāng)研究小組每天給一組小鼠喂食牛磺酸溶液時(shí)，與未給予額外牛磺酸的對(duì)照組動(dòng)物相比，雌性動(dòng)物的壽命增加了約12%，雄性動(dòng)物的壽命增加了10%。

是細(xì)胞保護(hù)者但不創(chuàng)造奇跡

科學(xué)家認(rèn)為，牛磺酸具備此項(xiàng)益處的原因是其對(duì)細(xì)胞具有保護(hù)力。

墨西哥城墨西哥國(guó)立自治大學(xué)的生物學(xué)家Herminia Pasantes 說(shuō)，這些結(jié)果與細(xì)胞水平的研究相吻合，表明“牛磺酸是細(xì)胞的保護(hù)者，它可以促進(jìn)細(xì)胞的存活”。

此外，長(zhǎng)期補(bǔ)充牛磺酸的小鼠在2歲時(shí)（相當(dāng)于人類60歲）的多個(gè)健康指標(biāo)都更好，例如體重增幅較小，骨密度和肌肉強(qiáng)度更高，焦慮和抑郁現(xiàn)象較少，胰島素抵抗程度低，免疫系統(tǒng)的狀態(tài)更年輕。

在細(xì)胞水平上，補(bǔ)充牛磺酸的小鼠體內(nèi)失去正常功能但拒絕死亡的“僵尸細(xì)胞”較少，可修復(fù)組織損傷的干細(xì)胞較多，細(xì)胞的DNA損傷程度低，細(xì)胞內(nèi)“能量工廠”線粒體的故障率低。實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，補(bǔ)充牛磺酸能提高中老年獼猴的健康水平。

研究者在持續(xù)給小鼠補(bǔ)充牛磺酸10-12個(gè)月后，分析測(cè)試了小鼠骨骼、肌肉、大腦、胰腺、脂肪、腸道和免疫系統(tǒng)的健康狀況。

結(jié)果令人欣喜，小鼠的各項(xiàng)指標(biāo)均有改善。補(bǔ)充牛磺酸的小鼠年齡相關(guān)體重增加減少了約10%，骨質(zhì)量明顯改善，肌肉質(zhì)量增加，年齡誘發(fā)的焦慮和探索減少等行為變化改善，葡萄糖穩(wěn)態(tài)和胃腸道轉(zhuǎn)運(yùn)時(shí)間改善，衰老相關(guān)的促炎細(xì)胞減少。

然而，研究者也警告稱衰老的成因是復(fù)雜的，牛磺酸本身或缺乏牛磺酸并不是誘導(dǎo)或驅(qū)動(dòng)這一過(guò)程的原因。

他們擔(dān)心的另一個(gè)問(wèn)題是，實(shí)驗(yàn)中的小鼠被給予相對(duì)于其體重的高劑量牛磺酸，如果外推到人類，該水平可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)安全劑量。

同時(shí)，在計(jì)算劑量時(shí)也應(yīng)考慮體重以外的變量，例如動(dòng)物對(duì)氧氣的使用、熱量消耗和血容量。

該團(tuán)隊(duì)根據(jù)老鼠的年齡每天給老鼠喂食15到30毫克的牛磺酸。如果拿人類對(duì)比，這些劑量相當(dāng)于給80公斤體重的人每天食用3至6克牛磺酸，根據(jù)歐洲食品安全局的建議，這在安全范圍內(nèi)，典型的能量飲料含有大約 1克牛磺酸。

雖然動(dòng)物研究表明牛磺酸與衰老有關(guān)，但沒(méi)有直接觀察因果關(guān)系。可能存在一種或多種與牛磺酸相關(guān)或衍生自牛磺酸的代謝物，這些代謝物與衰老的分子機(jī)制有關(guān)。

研究論文的作者也承認(rèn)，牛磺酸在分子水平上影響細(xì)胞的化學(xué)機(jī)制尚不完全清楚，不建議人們服用非處方牛磺酸補(bǔ)充劑來(lái)保持健康或延緩衰老。

補(bǔ)充牛磺酸或許更像“蛋糕上的櫻桃”，本身不能創(chuàng)造奇跡，至少目前還不能。