在寫字樓大廳自助售賣機里隨處可見的功能飲料，居然能延緩衰老。

一項研究表明，如果喂食大量牛磺酸（保健品和能量飲料中的常見成分），衰老的小鼠、蠕蟲和猴子可以活得更長或更健康。

該研究在6月8日被發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。研究人員表明，隨著動物年齡的增長，天然存在的氨基酸（與健康的其他方面有關(guān)）的水平會下降，并且用牛磺酸補充劑抵消這種損失可能會延緩與年齡相關(guān)的健康問題。

科學(xué)家警告說，衰老還涉及許多其他因素，尚不清楚研究結(jié)果是否適用于人類。但這項研究可以為未來研究幫助人們保持健康和長壽的治療方法提供一個起點。

“我們正在研究一項針對人類的多中心、多國干預(yù)試驗。”該研究的合著者、紐約市哥倫比亞大學(xué)Vagelos內(nèi)外科醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家Vijay Yadav在討論這項工作的新聞發(fā)布會上表示，“我們很高興踏上這段旅程。”

抗衰效果如何？

“她摸索著腕上的翠玉鐲子，徐徐將那鐲子順著骨瘦如柴的手臂往上推，一直推到腋下，她自己也不能相信，她年輕的時候有過滾圓的胳膊。”

張愛玲曾在中篇小說《金鎖記》種如此描述青春不再、衰老籠罩的女主人公曹七巧。而在更悠久的之前，中國道教對“不老仙丹”的熱忱始終存在。永葆青春是人類無法逃脫的欲望之一。

在過去的二十年里，由于全球老齡化的不斷加劇，世界各地的科學(xué)家開始大力研究能夠干預(yù)衰老甚至逆轉(zhuǎn)衰老的科學(xué)方案。而在本項研究中主要通過檢測血液中與衰老相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)水平的變化，包括代謝物、激素和微量營養(yǎng)素。

之所以選擇關(guān)注牛磺酸，是因為之前的研究已將其與動物和人類健康的各個方面聯(lián)系起來，包括免疫、骨骼健康和神經(jīng)系統(tǒng)功能。

牛磺酸是什么？為什么如此神奇？

牛磺酸的化學(xué)特性與其他氨基酸相似，是動物體內(nèi)一種含硫氨基酸，雖然不參與合成蛋白質(zhì)，但也是幾大人體代謝過程的重要組分，一直以來，“抗氧化性”是我們所熟知的主要功能之一。

但對于長期使用牛磺酸補充劑的影響，目前知之甚少。

牛磺酸天然存在于肉類、魚類、奶制品和人乳中，還可以作為膳食補充劑。盡管研究結(jié)論并不一致，但一些研究表明，補充牛磺酸可能會提高運動成績。并且，在一項研究中，充血性心力衰竭患者每天服用三次牛磺酸補充劑，持續(xù)兩周，結(jié)果顯示他們的運動能力有所提高。

其他研究表明，牛磺酸與咖啡因聯(lián)合使用可改善精神表現(xiàn)。然而，這一發(fā)現(xiàn)仍存在爭議。

在本項研究中，研究人員測量了老鼠、猴子和人體內(nèi)牛磺酸的血液濃度，發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長，牛磺酸的濃度會降低。例如，15歲的猴子血液中的牛磺酸比5歲的猴子少85%。目前尚不清楚這種下降是否與衰老有關(guān)。但是，當(dāng)研究小組每天給一組小鼠喂食牛磺酸溶液時，與未給予額外牛磺酸的對照組動物相比，雌性動物的壽命增加了約12%，雄性動物的壽命增加了10%。

是細(xì)胞保護者但不創(chuàng)造奇跡

科學(xué)家認(rèn)為，牛磺酸具備此項益處的原因是其對細(xì)胞具有保護力。

墨西哥城墨西哥國立自治大學(xué)的生物學(xué)家Herminia Pasantes 說，這些結(jié)果與細(xì)胞水平的研究相吻合，表明“牛磺酸是細(xì)胞的保護者，它可以促進細(xì)胞的存活”。

此外，長期補充牛磺酸的小鼠在2歲時（相當(dāng)于人類60歲）的多個健康指標(biāo)都更好，例如體重增幅較小，骨密度和肌肉強度更高，焦慮和抑郁現(xiàn)象較少，胰島素抵抗程度低，免疫系統(tǒng)的狀態(tài)更年輕。

在細(xì)胞水平上，補充牛磺酸的小鼠體內(nèi)失去正常功能但拒絕死亡的“僵尸細(xì)胞”較少，可修復(fù)組織損傷的干細(xì)胞較多，細(xì)胞的DNA損傷程度低，細(xì)胞內(nèi)“能量工廠”線粒體的故障率低。實驗還發(fā)現(xiàn)，補充牛磺酸能提高中老年獼猴的健康水平。

研究者在持續(xù)給小鼠補充牛磺酸10-12個月后，分析測試了小鼠骨骼、肌肉、大腦、胰腺、脂肪、腸道和免疫系統(tǒng)的健康狀況。

結(jié)果令人欣喜，小鼠的各項指標(biāo)均有改善。補充牛磺酸的小鼠年齡相關(guān)體重增加減少了約10%，骨質(zhì)量明顯改善，肌肉質(zhì)量增加，年齡誘發(fā)的焦慮和探索減少等行為變化改善，葡萄糖穩(wěn)態(tài)和胃腸道轉(zhuǎn)運時間改善，衰老相關(guān)的促炎細(xì)胞減少。

然而，研究者也警告稱衰老的成因是復(fù)雜的，牛磺酸本身或缺乏牛磺酸并不是誘導(dǎo)或驅(qū)動這一過程的原因。

他們擔(dān)心的另一個問題是，實驗中的小鼠被給予相對于其體重的高劑量牛磺酸，如果外推到人類，該水平可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過安全劑量。

同時，在計算劑量時也應(yīng)考慮體重以外的變量，例如動物對氧氣的使用、熱量消耗和血容量。

該團隊根據(jù)老鼠的年齡每天給老鼠喂食15到30毫克的牛磺酸。如果拿人類對比，這些劑量相當(dāng)于給80公斤體重的人每天食用3至6克牛磺酸，根據(jù)歐洲食品安全局的建議，這在安全范圍內(nèi)，典型的能量飲料含有大約 1克牛磺酸。

雖然動物研究表明牛磺酸與衰老有關(guān)，但沒有直接觀察因果關(guān)系。可能存在一種或多種與牛磺酸相關(guān)或衍生自牛磺酸的代謝物，這些代謝物與衰老的分子機制有關(guān)。

研究論文的作者也承認(rèn)，牛磺酸在分子水平上影響細(xì)胞的化學(xué)機制尚不完全清楚，不建議人們服用非處方牛磺酸補充劑來保持健康或延緩衰老。

補充牛磺酸或許更像“蛋糕上的櫻桃”，本身不能創(chuàng)造奇跡，至少目前還不能。