非常在線2016年4月1日消息，近年，無人機發展迅速，除了商業方面，在科學研究上也逐漸開始大顯身手。據外媒報道美國宇航局日前開發出了一款可以探測到大氣中的甲烷氣體的無人機。

據悉這種無人機的首要工作便是，探測大氣中的甲烷，用于溫室效應的研究。其配備有開放路徑激光光譜儀，既可以靈敏的探測到空氣中濃度低至十億分之的甲烷氣體，又能對其準確定位。而科學家們則可以利用這些探測到的數據建成系統對其進行持續追蹤。因而同時其又可以用來監測美國境內頻發的天然氣泄露事故。

值得一提的是，該無人機的發明竟然還和禿鷲有關。原因是尸體的腐爛通常會產生一定量的甲烷氣體，這對以食腐為生禿鷲來說是一個積極的信號，因此一直以來都對甲烷氣體十分敏感。但是對于人類來說目前僅通過觀察還是很難斷斷定禿鷲到底發現的是動物尸體，還是氣體的泄露。不過雖然如此，人們還是受到啟發發明了這種可以用來探測甲烷氣體的新型無人機。 另外，甲烷也被認為是有生命存在的證據之一，因此在星際探測中甲烷探測裝置也早已經被用到，據悉美國的好奇號火星探測器就具備這一能力。如今這一功能被移植到無人機上或許也可以幫助科學家們發現地球上的未知世界的生命物種。