《好萊塢報道》與《綜藝》雜志均發(fā)表了各自影評文章，結論出奇的一致：敘事技巧平庸的視覺盛宴。

一貫毒舌的《好萊塢報道》影評人這一次有所收斂，含蓄地表示《水之道》在敘事技巧方面與前作一樣簡陋，但影片所構建異星生態(tài)環(huán)境堪稱奇觀，戰(zhàn)斗場面則體現(xiàn)了卡梅隆的巔峰水準。

《好萊塢報道》認為該片最值得稱道的地方在于，對CG的運用達到了令人信服的水準，并不像某些導演那樣沉醉于技術，結果影片成了流水線作品，失去了電影魔力。卡梅隆的高超之處在于他成功地駕馭CG影像為影片服務，顛覆了懷疑論者的想象——他們以為該片是一部3A游戲大作與高分辨率動畫的混合體，他們的懷疑并非毫無道理，但對于愿意在巨幕前體驗驚人視效（尤其是水下場景）的觀眾來說，該片令人乍舌的投資與長達三個多小時的片長為人們帶來永生難忘的觀影體驗。

《水之道》的故事情節(jié)借鑒了經(jīng)典西部片的惡人/小鎮(zhèn)/復仇主題，沃辛頓扮演的老兵杰克已在潘多拉星球定居了十多年，與妻子養(yǎng)育了一個大家庭。由于地球變得不適宜居住，殖民者闖入潘多拉試圖將此地建成殖民地。

入侵行動由阿德默將軍（意裔演員艾蒂·法科飾，《黑道家族》女主人）負責，她身著全套機械骨骼，下達清剿命令后就從銀幕上消失了，反派戲份落到老熟人夸里奇上校頭上。對于觀眾的疑問（在前作中死于女主角的弓箭），他咆哮道：陸戰(zhàn)隊員是殺不死的，死亡只會使我們在地獄里重新集結！

夸里奇上校就像一個西部片中的惡棍，帶著復仇的惡意卷起滾滾狼煙，四處搜捕杰克一家。

杰克意識到危險后，主動交出族人首領頭銜，與孩子及家人前往島群部落避難。當?shù)卮笱蟛柯涫最I與妻子對此并不情愿，擔心杰克會引來戰(zhàn)禍。

但兩家的孩子很快打成一片。身穿海草比基尼的Tsireya風姿綽約，就像大洋部落的卡戴珊，人美心更美，她一直不遺余力地教導杰克的陸地家族如何適應海洋環(huán)境：

由西格妮·韋弗扮演的Kiri很快脫穎而出，憑借單挑異形的稟異天賦與海洋神靈達成了心靈溝通：

影片最后一小時的大洋決戰(zhàn)凸顯了卡梅隆的動作電影制作水準，盡管情節(jié)與角色一如既往的老套。CG技術無法遮掩肥溫與韋弗的演技，年輕演員的表現(xiàn)也值得稱道，這也許是某些媒體宣稱的“情感比上一部更飽滿”的由來。

媒體預計《水之道》將在北美取得1.75億美元首日成績。大陸點映票房接近兩千萬元人民幣，分析師距此預測該片有望在大陸達到一億美元首周票房，從而將該片全球首周票房推高至5億美元。

該片能否收回成本，取決于北美以外的海外票房——前作《阿凡達》全球總票房接近30億美元，其中七成來自國際市場。